E’ compostabile un prodotto o imballaggio che è biodegradabile, e che si trasforma in una sostanza abbastanza omogenea e stabile simile all’humus, quindi benefica per l’ambiente. Tale affermazione non è quindi utilizzabile se i materiali sono biodegradabili ma rilasciano sostanze dannose per l’ambiente o che riducono la qualità del compost. Secondo le Linee guida europee per le asserzoni ambientali, l’affermazione di compostabilità dovrebbe essere accompagnata da informazioni adeguate per assicurarsi che il prodotto o imballagio venga correttamente compostato. Tali informazioni dovrebbero specificare se il prodotto o imballaggio è compostabile in installazioni di compostaggio domestiche o centralizzate, a meno che il problema non si ponga se è compostabile in ogni installazione. La compostabilità domestica dovrebbe inoltre essere facilmente attuabile con strumenti diversi dalle unità di compostaggio che normalmente si tengono in casa. Nel caso in cui sia invece necessaria un’installazione di compostaggio, questa dovrebbe essere facilmente reperibile dai consumatori; in caso contrario la disponibilità limitata di installazioni di compostaggio dovrebbe essere specificata.
La FTC (Federal Trade Commission) statunitense è in procinto di rivedere le proprie linee guida per le affermazioni ambientali. Una proposta di revisione è già stata presentata nel 2010 e ora la procedura prevede l’elaborazione dei commenti che sono pervenuti. La bozza delle nuove Green Guides specifica che il termine dovrebbe essere usato nel caso in cui “a product or package will break down in approximately the same time as the materials with which it is composed”, quindi dovrebbe avere lo stesso tempo di decomposizione ad esempio di erba o cibo. L’introduzione di questa specificazione rappresenterebbe un’interessante precisazione nell’utilizzo del termine. Inoltre, sarebbe appropriato utilizzare tale definizione per prodotti o imballaggi compostabili in installazioni di compostaggio domestiche. In caso contrario, ciò dovrebbe essere specificato, poiché le installazioni centralizzate potrebbero avere disponibilità limitata.